1．修学旅行で乗った急行「はまなす」｜最後の定期夜行急行との出会い
筆者が高校時代の修学旅行で急行「はまなす」に乗車した体験を導入に、青森から北海道へ向かった夜行列車の記憶と、「はまなす」がJR最後の定期急行・定期客車列車・青函トンネルを通る最後の定期夜行列車となった意味を紹介します。
いつも拙筆のブログをお読みいただき、ありがとうございます。
修学旅行というと、学校生活の集大成として卒業を控えた子どもたちにとって、最大の楽しみの一つではないでしょうか。行先から想像を膨らませ、何を見ることができるのだろう、どんな体験ができるのだろうと考えるときっとワクワクしていることと思います。
もっとも、これが引率をするという立場に変わると、ワクワクではなくハラハラドキドキになってしまいます。それはそうです。大切な子どもたちを預かって遠くまで連れて行き、すべての行程を安全で無事に終わらせながら、同時に子どもたちに大きな経験をしてもらうのですから、想像を超えるほどの体力を精神力を使うことになるのです。
実際、筆者も何度か引率をした経験がありますが、気が休まる（といっても、完全ではないですが）のは往復の列車の中だけ。あとは計画をこなしながらも、安全の確保に全神経を集中させ、トラブルが起きればその対応と指導支援をしていたものでした。
筆者が高校3年生の時の修学旅行は北海道をめぐるというものでした。これで“憧れの「北斗星」に乗れる”なんて考えていたのもつかの間、学校から出された旅程表を見て「なんじゃこりゃ！」と思わず声を上げたのを思い起こします。というのも・・・
上野駅集合▶上野駅ー（東北新幹線「やまびこ」）ー盛岡▶盛岡でわんこそば体験▶盛岡ー（特急「はつかり」）ー青森▶青森ー（急行「はまなす」）ー苫小牧
こんな旅程だったのです。
上野に昼過ぎに現地集合、東北新幹線に乗って夕方過ぎに盛岡に到着。ここで盛岡名物の「わんこそば」を夕食代わりに食べるのですが、食べ盛りの男子高校生の集団ということもあって、お姉様方はおもしろがってわんこをどんどん積み上げてくれたのです。おかげで蕎麦好きの筆者もお腹が膨れ、これ以上食べられない、食べて列車に乗ったら間違いなくリバースをすると言うほどでした。
1990年当時、東北新幹線はまだ盛岡までしか開通しておらず、運用されている車両も国鉄時代につくられた200系が中心だった。0系を基本としているが、それよりも若干シャープな顔つき、それでも「団子鼻」と呼ばれる前面の丸いカバーは、当時では当たり前の顔立ちで取り立てて珍しくもなかったが、今思うと貴重な存在にであったかもしれない。昼過ぎの上野駅に集合することから始まった筆者の高校時代の修学旅行は、この200系に乗ることから始まるが、それはとんでもない旅程の始まりでもあった（出典：写真AC）
その「はつかり」も583系がやってくれば、めったにできない体験ができたと得をした気分にもなれたのでしょうが、時間帯は夜。583系は夜行列車の運用にでも入っていたのでしょう、盛岡駅のホームにやってきたのは485系で少々がっかりしたものです。
蕎麦が胃袋を占領した状態で「はつかり」に乗って青森まで行くと、既に深夜の時間帯でした。ここで「はまなす」に乗って夜通し列車に揺られて北海道を目ざすことになるのですが、乗ることになっていたのは座席車でした。せめて、せめてB寝台に乗せてくれよ～なんて思ったものの、「はまなす」にはB寝台車は2両しか連結されておらず、80人もの人間がB寝台を占領するわけにもいかず、結局は夜行の座席車で一夜を過ごす羽目になったのでした。
ところでこの「はまなす」は、2026年現在のところ、JR線上で運行されていた最後の定期急行列車であるとともに最後の定期客車列車、そして青函トンネルを通過する最後の定期夜行列車でした。この「最後づくし」になったのは、本州と北海道を連絡するという重要な役割を「北斗星」や「カシオペア」「トワイライトエクスプレス」、そして快速「海峡」ととも担ったものの、「海峡」は2002年に既に廃止されていて、「北斗星」は2015年に廃止、「カシオペア」も「北斗星」廃止後も運行が続けられたものの、2016年3月20日で運行終了、「トワイライトエクスプレス」も2015年に臨時列車としての運行を終え、2016年3月21日に団臨として運転されたのを最後に姿を消し、ダイヤ編成上、「トワイライトエクスプレス」の後に札幌を発車した「はまなす」が名実ともに最後の列車になったのです。
この本州ー北海道連絡輸送を担った「はまなす」に、今回は焦点を当ててみたいと思います。
《次回へつづく》
あわせてお読みいただきたい
